EL SECTOR SECUNDARIO: LA INDUSTRIA

Con el nombre de industria se dedigna el conjunto de actividades económicas que transforman las materias primas y fuentes de energía en productos elaborados, mediante el uso de algún tipo de maquinaria.

De acuerdo con esta definición, la industria nació a fines del siglo XVIII en Gran Bretaña, cuando se inventó la maquinaria de vapor. Hasta entonces, la producción de bienes de consumo se realizaba básicamente con métodos artesanales.

En nuestros días, la actividad  industrial precisa de suficientes recursos energéticos, además de las materias primas necesarias, y también importantes  capitales y mano de obra adecuada.

El capital, es decir, los medios financieros necesarios para instalar una industria, con la maquinaria que hará posible la fabricación de los productos, puede proceder del Estado o de los particulares. En primer caso se hable de empresa pública o  estatal, y en el segundo, de empresa privada. En nuestros días, salvo en los países socialistas, donde todas las empresas son estatales, se da un gran predominio de la empresa privada, que puede estar financiada por una sola persona, o una sola familia, y también por un grupo de individuos asociados. Esta última fórmula es la más corriente en las grandes empresas, por ejemplo, en las llamadas sociedades anónimas, donde el capital lo aportan numerosas personas o entidades, a través de participaciones denominadas acciones. Cada acción tiene un valor determinado, y los beneficios que pueda producir la empresa se reparten proporcionalmente al número accionistas y al valor de las acciones de cada uno de ellos. Si la empresa quiebra, es decir, fracasa, cada accionista pierde el dinero invertido. La disponibilidad del capital para la industria depende esencialmente de las perspectivas de beneficio existentes.

Para la creación de una industria, tan necesario es el capital como la mano de obra. El primero aporta las instalaciones y la maquinaria necesarias para el proceso de fabricación; el segundo aporta la fuerza de trabajo que hace funcionar las maquinarias y elabora los bienes o productos, con cuya venta se consiguen los beneficios. Desde los comienzos de la industrialización, las condiciones de vida de los trabajadores han mejorado mucho, gracias sobre todo a la reducción de la jornada laboral, las vacaciones anuales retribuidas, la cobertura sanitaria y los subsidios por enfermedad y jubilación. En los últimos tiempos, la aparición de las nuevas tecnologías ha dado lugar a una creciente especialización de la mano de obra, en la que se distinguen directivos, mandos intermedios, técnicos y obreros.

Tipos de organización industrial

Atendiendo a su tamaño, y especialmente al número de trabajadores empleados, en el conjunto de las empresas industriales se distinguen la pequeña empresa (menos de 10 trabajadores), la mediana empresa (entre 10 y 50 trabajadores) y la gran empresa (más de 50 trabajadores). Existen, además, diversas formas de concentración industrial, que consiste en la agrupación de empresas distintas, a menudo bajo propiedad única y dirección centralizada, dedicadas a veces a actividades diversas. Las formas más importantes de concentración industrial son el cartel, el trust, el holding y la multinacional.

Clasificación de las industrias

La clasificación básica que hace referencia a las industrias se hace teniendo en cuenta los productos fabricados. En ese sentido, se distingue entre industrias de base, industrias de bienes de equipo e industrias ligeras.

Las industrias de base son las que trasforman la materia prima en productos semielaborados, cuya fase de fabricación final la efectúan otras industrias. La más importante es la siderurgia, que convierte el mineral de hierro en arrabio y acero. También son destacables la metalurgia básica, destinadas a la transformación de metales no férricos, y las industrias químicas de base, que utiliza materias primas como en carbón, el petróleo, la pirita y la sal, entre otras, para obtener productos como el benzol, el ácido sulfúrico, abonos, plásticos, etc., muchos de los cuales se emplean después para la fabricación de bienes de consumo. Las industrias de este grupo se denominan también industrias pesadas, y en muchos países son empresas de propiedad estatal, ya que requieren grandes inversiones y en algunos casos su rentabilidad es escasa.

Las industrias de bienes de equipo son las que fabrican bienes que después son utilizadas por otras industrias para la fabricación de sus productos. Este grupo comprende esencialmente las empresas dedicadas a la construcción de maquinaria industrial, pero también se suele incluir en él las industrias productoras de grandes equipamientos, como la industria naval, las construcciones aeronáuticas, el material ferroviario, etc.

Finalmente, las industrias ligeras son las que producen aquellos bienes que pueden ser usados directamente por los consumidores. Este grupo es amplísimo, ya que incluye, por ejemplo, desde la industria automovilística hasta la producción de calzado. Dentro de él, es sector más importante es la metalurgia de trasformación, que engloba tanto la fabricación de piezas acabadas destinadas a otras industrias como la fabricación de automóviles, electrodomésticas, etc. Otro sector fundamental es el de la química ligera, que incluye la industria farmacéutica y la de cosméticos, así como muchas otras empresas que se dedican a la fabricación de productos de limpieza, desinfectantes, plásticos, jabones y detergentes, fibras sintéticas, material fotográfico, etc. El sector alimentario engloba todas aquellas empresas dedicadas a la fabricación de productos alimenticios, y al sector textil corresponde todo lo referente a la producción de tejidos y a prendas de vestir. Otros sectores importantes son las artes gráficas, que comprende la producción de libros, revistas y periódicos, el mueble, el calzado, el cemento, la industria papelera y la industria electrónica, que abarca la fabricación de computadoras, televisores, aparatos de radio, calculadoras, relojes, instrumentos ópticos y de precisión, etc.