LAS CORRIENTES MARINAS
LAS CORRIENTES MARINAS
Las corrientes marinas son
movimientos permanentes de las aguas del mar, producidos por los vientos
dominantes o bien por diferencias de temperatura, salinidad y densidad, que
como ya sábenos provoca desplazamientos compensatorios en las aguas marinas.
La característica más
importante de esta corriente es que son estables, es decir, que se desplazan
siempre en la misma dirección y siguiendo recorridos fijos. Esto ha permitido identifícalas
y designarlas con diversos nombres.
Sus principales efectos son
de carácter climático, ya que transportan aguas cálidas hasta regiones frías,
suavizando así sus temperaturas, o a la inversa, aguas frías hasta regiones
cálidas, provocando su enfriamiento e incluso la desertización de las costas.
En las latitudes
ecuatoriales existen dos corrientes cálidas, llamadas norecuatorial y surecuatorial,
que van desde las costas occidentales de África a las costas orientales de
América, y de las costas occidentales de América a las orientales de Asia.
Al llegar a los continentes,
chocan contra ellos y se desplazan al norte (la norecuatorial) y hacia el sur
(la surecuatorial), llevando aguas cálidas hasta regiones muy alejadas del
ecuador.
Aproximadamente en las
mismas latitudes, soplan unas corrientes frías procedentes del sur, que llevan
aguas frías a las costas occidentales de África y de América del sur. Junto al
continente africano circula la corriente
de Benguela, que desde el cabo de Buena Esperanza asciende hasta el
ecuador, en dirección norte-noreste, bordeando buena parte de las costas del
continente. Junto al continente americano circula la corriente del Perú, que bordea las costas de este país en dirección
norte-noreste. Estas dos corrientes tienen su réplica, en el hemisferio norte,
con las corrientes de California y
las Canarias, que circulan en
dirección sur-sureste y llevan aguas frías a las costas noroccidentales de
África y las suroccidentales de América del Norte.
En las latitudes templadas
ocurre lo contrario que en las latitudes ecuatoriales; es decir, las corrientes
cálidas afectan a las costas occidentales de los continentes, y las corrientes
frías a las costas orientales. Así, las costas occidentales de América del
Norte y Europa están bañadas, respectivamente, por las corrientes cálidas de Kuro Sivo y del Golfo, mientras que las costas orientales de América del Norte y
las nororientales de Asia están bañadas por las corrientes frías del Labrador y de Oya Sivo.
Para tener una
referencia de la velocidad de estas corrientes y de su influencia sobre las
temperaturas, conviene saber que una de ellas, la corriente del Golfo, llamada
también Gulf Stream, circula a una
velocidad de 2 a 3 m/s, y en ese espacio de tiempo transporta unos 150 millones
de m3 de agua, la cantidad de calor que desplaza se calcula en unos
40 trillones de calorías cada 24 horas, y sus efectos, desde el mar de las
Antillas, donde se inicia, se deja sentir en toda la costa occidental europea e
incluso en el norte de Noruega.
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