LOS OCÉANOS
LOS OCÉANOS
Al separarse las tierras
como consecuencia de la deriva de los continentes, las cuencas que aparecieron
se fueron llenando de agua a lo largo de más de 60.000 años.
Esta es una de las teorías
existentes para explicar que en la actualidad el agua cubra 361 millones de km2
de la superficie terrestre, es decir, el 70,8% de la extensión total de nuestro
planeta. Esta gran masa liquida está repartida entre las aguas continentales,
los océanos y los mares. Las primeras representan una parte insignificante,
mientras que los mares y los océanos reúnen el 94 % de todas las aguas que
existen sobre la Tierra.
Con el nombre de océano se designa, en primer lugar, la
masa total de agua salada que cubre la Tierra. Este nombre lo introdujeron los
antiguos griegos, quienes suponían que la tierra firme estaba totalmente
rodeada por una gran masa de agua poblada de todo tipo de seres fantásticos.
Con mayor frecuencia, sin
embargo, el término se aplica a las grandes porciones en que se subdivide esta
masa de agua delimitadas por su situación entre los continentes. En este
sentido, se distingue cinco océanos: océano Pacifico, océano Atlántico, océano
Indico, océano Glaciar Ártico y océano Glaciar Antártico. De todos ellos, el de
mayor extensión es el océano Pacifico, situado entre América y Asia, que
representa un 49 % de la extensión total de los océanos. Le sigue en
importancia el océano Atlántico, que separa América de Europa y África, y
representa el 26 % de la masa oceánica. A este le sigue el océano Índico,
situado entre África y Asia, al que corresponde una extensión proporcional del
21 %. Los dos restantes, océano Glaciar Ártico y océano Glaciar Antártico, son
mucho más pequeños, y en conjunto representan tan solo el 4 %. El océano
Glaciar Ático está situado en el polo norte, rodeado por las costas
septentrionales de Europa, Asia y América. El océano Glaciar Antártico rodea la
Antártida, ambos se caracterizan por la presencia de la banquisa, durante el invierno, las banquisas se unen entre sí dando
origen a la formación de extensas plataformas.
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