GEOGRAFÍA

Los corales son animales marinos que viven en grandes colonias y que al morir depositan sus esqueletos calizos sobre alguna roca. Estos esqueletos no tardan en formar, por acumulación, grandes superficies que a veces llegan a emerger de las aguas dando origen a barras o a pequeñas islas, que reciben el nombre de arrecifes. Para que los corales puedan desarrollar sus colonias es imprescindible que encuentren aguas claras y a una temperatura superior a los 18 o C (son óptimas las comprendidas entre los 20 y 30 o C). También es preciso que no sean aguas muy profundas, sino de entre 4 y 10 m de profundidad. Este tipo de hábitat, que se encuentra normalmente entre los 25 o de latitud norte y sur, da origen al ecosistema coralino, que tiene una gran importancia, ya que lleva consigo una extraordinaria riqueza de flora y fauna. Los arrecifes pueden ser de varios tipos. Los más corrientes son los arrecifes costeros, los arrecifes barrera y los atolones. Se llaman arrecifes costeros ...

Los vientos, que son masa de aire en movimiento, inciden en el clima de diversas maneras. Por un lado, y en un sentido más inmediato, aumentando o disminuyendo la sensación de frio o de calor, haciendo el clima más pesado o más tolerable. Por otro lado, y en un sentido más remoto, desplazando grandes masas de aire, que pueden dar el origen, a una ola de calor, una ola de frio o un periodo de lluvias. Es habitual, en invierno, sentir más intenso el frio cuando sopla un viento fuerte, o experimentar cierto alivio, en verano, cuando la brisa aligera un tanto el calor. Estas son las consecuencias más tangibles de los llamados viento periódicos , que soplan en algunos momentos del día o en determinadas épocas del año, y no siempre en la misma dirección. Tal es el caso, por ejemplo, de la brisa marina, que sopla del mar a la tierra durante el día, y de la tierra al mar durante la noche. Un tipo especial de vientos periódicos son los denominados vientos locales , que soplan solo en determ...

Ya se ha dicho al tratar de la atmosfera que las precipitaciones son el agua que cae a la Tierra tanto en forma líquida (lluvia, llovizna) como sólida (nieve, granizo). Junto con las temperaturas, constituyen el elemento que más caracteriza el clima de un lugar. Si en función de las temperaturas los climas se dividen en cálidos, templados y fríos, atendiendo a las precipitaciones se puede clasificar en húmedos, secos y áridos. Las precipitaciones se miden con un aparato llamado pluviómetro , se expresa en litro por metro cuadrado (1/m 2 ) o milímetros de espesor (mm). Sumando las precipitaciones que se registran cada día en los observatorios meteorológicos se obtiene las precipitaciones mensuales y anuales de un lugar, expresadas en cifras absolutas. Con las precipitaciones de varios años se obtiene los valores medios. Son estos valores los que se utilizan cuando se dice, por ejemplo, que en el observatorio meteorológico de Caja marca se registra la máxima pluviosidad del Perú (ap...

Las temperaturas son, junto con las precipitaciones, uno de los elementos fundamentales del clima. Es decir, uno de los valores que mejor caracterizan el clima de un lugar determinado. Las temperaturas indican el grado de calor o de frio que se registra sobre la superficie terrestre, y se mide con el termómetro . Como ya se ha dicho, varían en función de la latitud, de la altitud y de la proximidad del mar. Para poder definir los grandes climas de la Tierra, los climatólogos establecen temperaturas medias de las distintas regiones del planeta. Estas temperaturas medias se obtienen sumando las temperaturas que se registran a diario, durante un periodo de tiempo determinado, y dividiendo después el resultado por el número de días considerado: 30 o 31 días si se trata de un mes, 365 días si se trata de un año, etc. De este modo se establece la temperatura media mensual y la temperatura media anual , lo que permite averiguar, por ejemplo, que el Lima la temperatura media anual es de...

La proximidad o alejamiento del mar se considera también un factor climático, ya que como los anteriores incide sobre las temperaturas y sobre las precipitaciones. Las grandes masas de agua (océano, mares e incluso lagos de gran tamaño) se calientan y enfrían más lentamente que la corteza terrestre. Por esta causa, actúan como un regulador térmico , es decir, haciendo que en las regiones más próximas de la tierra no pierda tan rápidamente el calor que ha recibido del Sol, o que no conserve durante tanto tiempo el frio acumulado. Es habitual, en efecto, que las regiones cercanas al mar se benefician de un clima más benigno que las regiones alejadas de él, registrando menos oscilaciones térmicas diarias y menos diferencias entre las temperaturas medias del mes más cálido y en mes más frio. La proximidad del mar influye asimismo en las precipitaciones, principal mente cuando el viento sopla desde la costa hacia el interior. En este caso, las regiones marítimas no solo tendrán un ...

La altitud es otro de los factores del clima, porque repercute tanto en las temperaturas como en las precipitaciones. El efecto de la altitud sobre las temperaturas consiste en que provoca su disminución, a razón de 1 o C cada 150 m. La explicación es que con la altura disminuye la densidad del aire, y cuanto menos denso es el aire, menos capacidad tiene para retener y reflejar el calor. Las precipitaciones, en cambio, aumentan con la altitud, ya que el aire al elevarse se enfría, y al elevarse alcanza su nivel de saturación, lo que provoca la condensación del vapor de agua y la aparición de las precipitaciones. Las montañas, de hecho, son las causantes de un tipo peculiar de precipitaciones, llamadas precipitaciones de relieve , que se originan cuando una masa de aire húmeda tropieza con la montaña y se ve obligada a ascender para poder salvar el obstáculo montañoso y continuar su camino. Estas precipitaciones de relieve pueden dar origen a un fenómeno peculiar denominado efe...

La latitud es un factor del clima por cuanto resulta determinante por la distribución de las temperaturas sobre el planeta. Ya se ha dicho, al estudiar la Tierra como planeta, que los rayos del sol solo inciden perpendicularmente en una franja situada en el norte y sur del ecuador, delimitada por el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio. Esta zona, por ser aquella en que la radiación solar registra una mayor intensidad, es la más cálida del globo terrestre. A partir de los dos trópicos, los rayos del Sol inciden siempre sobre la Tierra oblicuamente, siendo mayor su inclinación cuando mayor es el alejamiento del ecuador y la proximidad a los polos. Por este motivo, las temperaturas van disminuyendo progresivamente en dirección a los polos. También ocurre que, cuanto mayor es la distancia de un punto al ecuador, más larga es la noche y más cortó el día, durante la mayor parte del año. Y, en consecuencia, menor es el número de horas del sol y menor también la cantidad de calo...