IMPORTANCIA DE LAS AGUAS CONTINENTALES
El agua dulce es totalmente indispensable para la vida y, pese a no ser muy abundante porcentualmente, resulta suficiente, en líneas generales, para cubrir las necesidades de subsistencia de todos los seres vivos del planeta. Ocurre, no obstante, que mientras en algunas regiones sobra agua, en otras el agua escasea, por lo que es preciso recurrir a medios técnicos para cubrir las necesidades de aprovisionamiento.
El principal problema que se plantea el mundo industrializado en este campo no es, pues, de cantidad, sino de calidad, ya que a menudo el incremento de las industrias y el crecimiento de las ciudades provocan la contaminación de las aguas, imposibilitando su aprovechamiento o haciendo necesaria la construcción de grandes centrales depuradoras que suponen una costosa inversión. Muchos gobiernos han dictado ya normas para evitar que las industrias contaminen los ríos y lagos.
De todos modos, la importancia de las aguas continentales no se debe solo al papel que desempeñan de cara los seres vivos. Estas aguas tienen también un gran valor geológico y geográfico, ya que llevan a cabo importantes procesos de erosión que contribuyen a la formación y modelado del paisaje. Gracias a su esfuerzo erosivo, ríos y torrentes consigue atravesar las montañas, o abrir caminos en ellas que hacen accesibles a los hombres parajes que de otro modo estarían totalmente incomunicados.
Las aguas continentales deben su existencia a las precipitaciones, que constantemente arrojan agua solida o liquida sobre la superficie terrestre. De toda el agua que cae desde la atmosfera, alrededor de una tercera parte fluye atreves de los ríos en dirección al mar o permanece remansada en los lagos; otra tercera parte se filtra en el terreno y pasa a construir las aguas subterráneas; y la tercera parte restante vuelve a la atmosfera en forma de vapor de agua.
El agua que circula da origen a las torrenteras, los torrentes, ríos y lagos; la que se filtra da origen a los pozos artesianos y a los acuíferos.
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