LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS
Una tercera parte del agua que cae a la Tierra procedente de la atmosfera se filtra hacia el subsuelo. Pero, además, también se filtra una parte del agua de los ríos, de los lagos y de los glaciares. Todas estas filtraciones dan origen a las aguas subterráneas, que en algunos casos realizan una intensa acción erosiva, y en otros casos, en que carecen de fuerza erosiva, actúan como fuente de alimentación de lagos o de pozos artesianos.
La cantidad de agua que se filtra a través del suelo depende de numerosos factores. Los más importantes son la naturaleza de las rocas, la pendiente, la vegetación y evaporación.
Existen rocas permeables y rocas impermeables, es decir, rocas que dejan pasar el agua y rocas que impiden su paso. Las primeras suelen tener muchos polos o grietas comunicados entre sí, mientras que las segundas son formaciones más compactas, con pocas aberturas o con aberturas no comunicadas. Si el agua cae en un terreno con rocas permeables, se filtrara en gran parte hacia el subsuelo. En cambio, si cae en un terreno de rocas impermeables, se deslizara por la superficie hasta llegar a un lago, un río o un torrente.
La pendiente del terreno influye también en la infiltración de las aguas, pues cuando es acentuada actuada como repelente, enviando las aguas cuesta abajo e impidiendo su filtración. Por ello, la filtración es mucho más abundante en zonas llanas, donde las aguas se estancan.
La vegetación y la evaporación son otros factores que asimismo hacen disminuirla cantidad de agua que llega hasta el subsuelo. La primera, por que acapara el agua para su propia supervivencia, y la segunda, porque devuelve el agua a la atmosfera. En zonas donde hay mucho calor y la evaporación es abundante, queda poca agua en la superficie que pueda filtrarse hacia el interior.
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