El clima ecuatorial y la selva virgen
El clima ecuatorial es el propio de la franja comprendida entre los 5o de latitud norte y sur. Se caracteriza por temperaturas elevadas a lo largo de todo el año y precipitaciones muy abundantes. De hecho, en las regiones ecuatoriales llueve prácticamente a diario ya que la intensidad de la radiación solar provoca el calentamiento de la corteza terrestre, calentándose a su vez el aire que está en contacto con ella, que entonces empieza a elevarse y da origen a lluvias de convección, que son normalmente torrenciales. La oscilación térmica natural es reducida, inferior a los 3oC, pero en cambio la oscilación térmica diaria es importante, ya que se aproxima a los 10oC. El total de las precipitaciones oscila entre los 2.000 y 4.000 mm anuales.
En consonancia con este clima cálido y húmedo, en la zona ecuatorial se desarrolla una vegetación característica, denominada selva ecuatorial y también selva virgen, bosque tropical húmedo y pluvisilva ecuatorial. Es una formación de bosque muy denso, donde los árboles y arbustos se superponen en pisos y llegan a grandes alturas persiguiendo la luz solar. El suelo permanece en tinieblas, y por eso en el nivel inferior viven pocas plantas. La selva ecuatorial, que se mantiene en gran medida inalterada, ya que la acción del hombre sobre ella ha sido escaza, presenta una gran variedad de especies arbóreas, muchas de la cuales proporcionan maderas nobles, y se caracteriza asimismo por la abundancia de lianas y plantas trepadoras. La permanencia de esta formación vegetal tiene una gran importancia para la vida en la Tierra, ya que absorbe gran parte de anhídrido carbónico que se acumula en la atmosfera y evita así en efecto invernadero.
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